중시국에서 유일한 지방경마, 고치경마(고치시)의 호조가 이어지고 있다. 2021년도 매출금(매상금)은 약 949억엔으로 전년도 약 854억엔보다 약 11% 늘어 6년 연속 과거 최고를 경신했다. 신형 코로나바이러스 감염 확대 가운데서도 인터넷 판매가 크게 늘고 있어 생긴 여유를 살려 새로운 팬을 불러들이기 위한 시설 개수에 임하고 있다. 4월의 어느 일요일. 황혼이 다가오고 나이터 조명이 점등하는 가운데 고치 경마장 스탠드에는 남성 손님뿐 아니라 가족 동반이나 젊은이들의 그룹, 여성 그룹의 모습도 보였다. 가족 3명으로 와 있던 고치시의 30대 남성은 “4세의 아이가 말을 가까이서 보면 기뻐하기 때문에, 때때로 온다”고 말했다. ◇계기는 「밤사랑 나이터」 고치 경마는, 전후 곧부터 개최되어, 1969년부터는 고치현과 고치시로 구성하는 고치현 경마 조합이 운영해 왔다. 2008년도 매출금은 약 38억엔으로 떨어지고 폐지 위기에 직면했다. 하지만 2009년부터 전국 최초의 연중 야간 경마 ‘야사코이(ナイサコイ)나이터’ 개최에 착수한 것으로 매출은 서서히 회복. 게다가 12년의 넷 판매 개시가 쫓아, 매출은 크게 늘어 부활. 16년도부터 과거 최고를 계속 갱신하고 있다. ◇넷 판매로 매출 향상 특히 넷 판매의 위력이 크다. 대도시권에서 먼 고치라는 지리적 핸디캡을 극복할 수 있어 21년도(2월까지 11개월간 실적치) 매출에 차지하는 인터넷 판매율은 약 97%로 전국 16개 지방 경마에서는 톱이다. 판매액의 10% 이상은 시스템 운영사업자에게 수수료로 받아들여지지만 ‘매출 향상에 대신할 수 없다'(고치 경마 조합 홍보반) 존재다. 특히 지난 2년의 호조는 코로나 요시의 둥지 똥 레저로 지방 경마가 재검토되고 있는 것이 배경에 있다. 하지만 ‘특수’라고도 할 수 있기 때문에 코로나 수렴에 따라 일정은 감소할 가능성이 있다. 고치경마는 22년도 매출금은 약 3% 감소한 918억엔으로 전망하고 있다. ◇코로나 후견해, 아낌없이 시설 개수 「포스트 코로나」도 예상해 새로운 팬 획득 를 위해 노력하고 있는 것이 시설 개수다. 20년도부터 진행해 온 대규모 개수로, 올해 4월에는 뿜어내던 스탠드 1층의 마권 발매소의 실내화가 완성. 모니터는 종래의 2배로 늘려, 날씨에 관계없이 쾌적하게 보낼 수 있게 되었다. 외부에 있던 음식점도 폐지해 6월 이후 스탠드 1층에 푸드코트를 신설할 계획이다. 「보다 폭넓은 팬들에게 경마장에 발길을 옮기는 것이 즐겁다고 생각하게 하고 싶다」(동)라는 목적이다. 앞으로는 스탠드 4층 특별관람석에 그룹석을 마련하는 등 리뉴얼에도 대처해 인기가 안정되게 이어질 생각이다.